「ブラド先生！　Ａ組五名、只今戻りました！」
「おう、お前ら無事だったか！」
　
　宿舎に戻るとそこには補習組の切島くん、芦戸くん、瀬呂くん、砂藤くん、上鳴くんの五名とＢ組担任のブラド先生が待機しており、皆は安堵の表情を見せた。
　戻ってきた俺たちと補習組とで、生徒は総勢十名。二クラス合わせて計四十一名のはずだが、どうやら俺たちの他に肝試しから戻ってきた生徒はいないようだった。
　
「先ほど交戦中の相澤先生とすれ違いまして──」
　
　まずは委員長の責務として、すぐさまブラド先生に報告を。それからみんなの安否確認を。森の中に散らばった生徒たちの状況把握には苗字くんの力が不可欠であることも伝えなければ。
　もし助力が必要な生徒がいれば俺たちの中から救援に向かう必要が出てくるかもしれない。その判断も含めて、彼女には一度ブラド先生と話をしてもらう必要があるだろう。
　
「ここに戻る道中で苗字くんが散らばった生徒たちの安否確認をしてくれたんです。そこでブラド先生に状況を判断して頂きたく」
「ああ、わかった。……それで、その苗字はどこだ？」
「……はい？」
　
　しかし俺が振り返ると、そこに苗字くんの姿はなかった。

　後でお咎めを受けるかもしれない。けれど、今は緊急度の高い順に処理していこう。そう決意して宿舎を出たのには、半分諦めもあった。
　本来ならば、プロヒーローであるブラド先生に状況を伝えて判断を煽るのが正しい行動だ。されど、所詮は口頭伝達。全てを見たまま伝えることはできないし、きっとブラド先生は生徒の私を前線に行かせはしないだろう。
　その諦めのもとで、私は一人宿舎を後にした。刻一刻と変化するこの戦場。しかもこの深い森の中では私が飛んでいくほうが結果的に速い。
　いつなんどきも、判断は迅速に。行動は最速に。
　取り返しのつく失敗は、後で謝れば済む話だ。兄譲りの無鉄砲さを手に、一番近い敵の場所へと向かう。そのさなか、頭の中にマンダレイのテレパスが響いた。
　
『敵の狙いの二つ判明！　狙いは生徒のかっちゃんと苗字さん！　二人はなるべく戦闘は避けて！　単独では動かないこと！　わかった！？　二人共！』
　
　狙いが誰であれ。
　ここまで来たんだ、もう後には引けない。
　
　しばらくすると、渦を巻くガス溜まりの中央、その上空に到着した。
　上から見下ろすと、ガスマスクの男がよく見えた。黒い学ランを着た学生らしき少年が拳銃を片手に立っている。
　すぐさま、その男を目掛けて矢を放った。
　
「ぎゃあ！」
　
　マスクの外れた男がその場に倒れ込んで気を失ったのを目視で確認し、すぐさま次の現場へと向かう。
　急げ。今、彼らを救えるのは私だけだ。
　
　
「踏影くん！」
　
　バキバキと樹木を薙ぎ倒しながら夜の森を闊歩するモンスターが見えたのは、それからすぐのことだった。
　幸いダークシャドウくんにはわたしの放つ矢が有効であることは実証済みだ。
　ならば、と羽をもぎり弓に矢を番える。その大きすぎる的に向かって矢を放った。
　
──ビュン！
　
「そんな、なんで……！」
　
　しかし光の筋を描いた矢は、巨大な闇の中へと吸い込まれていった。刺さったのか、それとも刺さらなかったのか、暗闇の中ではそれすら判断できない。
　踏影くんの唸るような声が聞こえる。
　彼らはこちらに目もくれず、どしどしと森の中を進んでいく。力が解き放たれたダークシャドウくんには、わたしの光ではまったく効果がないらしい。しかしより強力な光源となると、青い炎の方角へと誘導するしかないが、そうなると踏影くん本人に危険が及ぶ可能性がある。
　
　どうしたものかと思案していると、前方から叫び声が聞こえた。
　
「苗字さん！」
　
　緑谷くんの声だった。
　
「緑谷くん！　それに、障子くんも！」
「苗字、無事だったか！」
　
　空から急降下して、走る彼らに並んだ。緑谷くんは障子くんの背中に負われている。近くに寄ると彼の酷い有り様がよく見えた。その顔も腕も鈍い紫色に変色していて、すぐさま治療が必要だとわかる。すでに敵と交戦したのだろう。
　
「緑谷くん、その怪我……！」
「僕のことはいいんだ。それよりも常闇くんを早くかっちゃんのもとに！」
　
　背後には、動く物や音に反応し無差別攻撃を繰り出すだけのモンスターが迫っている。
　そうか、この先には爆豪くんがいるんだ。
　前方に目をやると、視界の奥には氷山が聳え立っていた。あれは轟くんの氷結だ。その氷を打ち砕くように無数の刃が突き刺さっている。二人はどうやら敵と交戦中らしい。
　
「いた。氷が見える！　交戦中みたい！」
「爆豪！　轟！　どちらか頼む、光を！」
　
──ドゴッ！
　
「！！」
　
　轟くんたちと交戦していたであろう敵の男が、ダークシャドウくんに一瞬のうちに薙ぎ払われて、木に叩きつけられる。
　
「轟くん！　爆豪くん！」
　
　思い切り叫んだ。
　
「お願い！　踏影くんを助けて！」
　
　すれ違いざまに二人が飛び出して、爆発と炎の光が辺りを包み込んだ。

　作戦会議を終えて宿舎に戻ることになったわたしたちは、来た道を戻るように森の中を駆けていた。
　前を走るのは緑谷くんを背負った障子くん、踏影くん、轟くん。その背中を追いかけるように私は爆豪くんの隣を駆けている。最初に言っておくと、彼は今、猛烈に不機嫌だ。
　
「爆豪くん、あんまり離れないでね」
「俺に指図すんじゃねェ！！」
　
　それもそのはず。先ほど緑谷くんが何の気なしに呟いた言葉が引っ掛かっているんだろう。確かあれは、このメンツならオールマイトだって怖くない、的な流れで──。
　
『かっちゃんの宥め役に苗字さんもいることだし！』
　
　満面の笑みで声高らかに叫んだ緑谷くんはきっと怪我しすぎてハイになっていたんだと思う。すぐさま火花が散って一悶着ありそうなところを、緑谷くんの言葉通りなんとか爆豪くんを宥めて今に至る。
　
　さて、そろそろ偵察のカラスで見つけたお茶子ちゃんたちが見えてくる頃だ。
　
「もうすぐ見えてくるはず！　お茶子ちゃんと梅雨ちゃんが敵と交戦中！」
「位置を把握した！　気を引き締めていこう」
　
　先頭を走る障子くんが索敵して、わたしたちに警戒を促した。
　風がざわめく。ふと、カラスの声がした。　
　
『逃げて！』
　
　その瞬間、辺りは突然、暗闇に包まれた。