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屋内対人戦闘訓練 ①
雄英高校ヒーロー科のカリキュラムは、午前が必修科目。国・数・英などの普通の授業だ。お昼を挟んで、午後からは週に２回、実習や演習が組み込まれている。今からは、まさにその実技演習だ。
女子更衣室にて──。
「オールマイト、筋骨隆々やった〜〜」
「それ！ 生オールマイト迫力ヤバい〜〜！」
お茶子ちゃんと三奈ちゃんが、わたしを挟んで熱く語り合っている。生オールマイト、たしかに、ヤバかった……。テレビで見るのとは格段に画風の異なるNo.1ヒーローの姿に、圧倒されつつもみんなが胸を躍らせていた。
そしてわたしたちの手には、真新しいコスチュームの入ったアタッシュケースが握られている。入学２日目にして、初めての戦闘訓練、初めてのコスチューム。こちらにも胸が躍らない人はいないだろう。かくいうわたしも、入学前に提出した要望書にて機能面を細かく指定したこともあり、できあがりがとっても楽しみなのだ。
ちなみにわたしが提出した要望は、主に３つある。
一つは、暗闇に紛れて活動できるように配色は黒一色に限定すること。二つ目は、弓矢での攻撃に影響が無いように腕の防護は極力少なく、逆に脚には蹴りを強化できる軽量重視のサポートアイテムを付属すること。そして最後に、身体のラインに沿った伸縮素材の全身レオタードを素地とすること。風の抵抗を極限まで減らすためだ。
さて、どんな仕上がりになってるかな。手汗をキャミソールでさっと拭いて、唇の端をぺろりと舐める。”21”と書かれたアタッシュケースを開けた。
「わ〜〜！」
折り畳まれた黒いロングブーツは、膝上まであるのに手に取ると驚くほど軽く、そして頑丈だ。
胴体部分は要望通りの黒い伸縮素材で、首から足先までの一枚つなぎだ。翼を考慮してか、背中部分には翼を通す穴と別にファスナーがついており、ひとりで着脱しやすい作りになっている。すべてイメージ通りだ！ しかし……
ん──？
素地は無地のレオタードと書いたはずだが、目を凝らすと胸元から腰にかけてダークグレーでなにか模様が入っている。サポート事務所のデザイナーさんが勝手に入れてくれたのだろうか。要望書には書いてなかったはずだが。
更によくよく目を凝らすと、それが、”こちら側”から申請したものだと判った。
くそー、やられた……！
犯人には、心当たりしかない。
むむむと眉間に皺を寄せていると、右隣から「えー！ 要望ちゃんと書けばよかった、パツパツやあ！」とお茶子ちゃんの馬鹿でかい悲鳴が轟いた。まあ、初期コスチュームなんかは案外意図にそぐわないもの、なのかもしれない。
仕方ない、わたしも着てみるか──。
「どうしよ〜〜これは太れんわ」という横からの後悔の声に、百ちゃんのセクシーコスチュームに比べたら幾分もマシだと思うのだが、とは言わないでおいた。
「いいじゃないか、みんな！ かっこいいぜ！ さあ、はじめようか、有精卵ども！」
胸元の模様以外は特に不満もなく、新しいコスチュームはわたしを確実に一歩、ヒーローへと近づけてくれる。
お茶子ちゃんが、遅れてやって来た緑谷くんとの会話を終えて、わたしの隣に戻ってきた。
「名前ちゃんのスタイルなら、パツパツも着こなせるのになあ」と困り顔で笑うので、「お茶子ちゃんこそ似合ってるよ！ それにパツパツの方が動きやすいし」と腕を回しながら返答する。わたしたちは、ぱつぱつ仲間だ。
お茶子ちゃんの後ろから緑谷くんがひょこっと顔を出した。
「わー！ 苗字さんは闇に潜む感じで、すごくカッコいいね！ でもその模様、どこかで──」
「え！ えー？ ほんとー？ よくあるデザインだからね〜〜……」
とぼけた調子でやり過ごしておいた。よくあるデザインってなんだ。今晩、絶対に文句の電話入れてやる。
今回の演習は、屋内対人戦闘訓練だ。二人一組でヒーロー役と敵役に別れて、核を取り合うらしい。今のところクラスメイトの個性は体力テストでちらりと確認した程度なので、あまり判っていない。個性柄、初見に強いという人も世の中にはいるので、今回は特に気合を入れて臨みたいところだ。
「さあ、戦闘訓練のお時間だ！」
説明を始めたオールマイトを見つめていると、教鞭を取る姿にいちいち感動を覚える。テレビの中の人が現実になって、目の前にいる。まだ雲の上にいるみたいだ。あ、でもカンペ読んでる。かわいい。
パートナーを決めるためにクラスメイトが出席番号順にくじを引き始め、わたしは残りものに福を願った。しかし、21人だから二人一組だと誰かが余るはずだ。……余りはどうするんだろうか。またハブは嫌だな。
ついにわたしの順番がきて「さあ！ 苗字少女、残りものに福はあるかな〜〜？」とオールマイトが笑うので、思い切って箱に手をいれた。
ん──？ くじが、入ってない……
「なんか、くじ入ってないような──」
「あれれ〜〜？ おかしいな〜〜？」
オールマイトがあからさまなおとぼけをかまして、箱に腕を突っ込む。箱が潰れた。腕、ふっと……てか今、明らかに被せてこなかったか？
腕を引き抜いたオールマイトの手の中には、小さく折り畳まれた紙が握られている。「さあ！」という顔に、少し眉を寄せながらそれ開くと【大当たり】の文字。
「おめでとう！ 当たりを引いたので、君は最終戦で体力の残ってる人とやろうね」
出席番号の妙な特別扱いが、別の意味を含んでいた。やっぱりか、くそー。こっそりウインクしてくるオールマイトに、ぷうと膨れっ面をお見舞いしてやった。
一戦目は、緑谷くん・お茶子ちゃん VS 爆豪くん・飯田くんだ。わたしたちは地下のモニタールームに移動し定点カメラで様子を見守っている。
「爆豪ずっけェ！ 奇襲なんて男らしくねェ！」
「緑くん！ よく避けれたなァ！」
個性を使わずに入試一位通過の爆豪くんと渡り合う緑谷くんへ、注目が集まっている。
単純に、すごい、と思った。個性を使わないのは痛手を負ってしまうからだろうけど、彼は個性が発現してからずっとそうなのだろうか？ だとしたら個性を使わずに戦える方法を学んできたともいえる。終わったら、そこら辺いろいろと聞いてみよう。
近接戦闘に関しては、先々月かなり苦い経験をしたので、特に集中して鍛錬を積んできた。しかしわたしの貧弱な身体ではそもそも打撃に耐えられるはずもなく、毎度怪我して治っての無限ループで終わってしまう。治るからいいや、との甘えも相まってどうしても遠距離攻撃が主体だ。
体育祭も近いし、なんとか改善したいとは思っているのだが……
思案していると、突如ビルが大きく揺れた。何事かとモニターを見ると鉄筋コンクリートの壁にどでかい穴が開いている。興奮した爆豪くんと、慄く緑谷くん。怨恨丸出しの爆豪くんには、やはり緑谷くんへの個人的な何かがあるようだ。
「爆豪少年、次それやったら強制終了で君らの負けとする」
オールマイトからの指示で、二人は殴り合いへと絡れ込んでいく。
しかし一見暴走してそうな爆豪くんの爆破は、コントロールが意外に繊細だ。入試一位の実力が、要所要所にきらりと光っている。ひとりなるほどと感心していると、背後で氷を身に纏った男の子──轟くんが同じ感想をもらした。
「考えるタイプに見えねェが、意外と繊細だな。目眩しを兼ねた爆破で軌道変更。そして即座にもう一回……」
「慣性を殺しつつ有効打を加えるには左右の爆発力を微調整しなきゃなりませんしね」
「才能マンだ、才能マン。ヤダヤダ……」
結果として、緑谷くんの放った一発がビルを突き抜けて、まさかのヒーロー組が勝利を収めた。
講評はかなり荒れ模様だったが、わたしは爆豪くんの憤怒と沈着の共存に、不思議な魅力を感じていた。