「あの……ご相談したいことが、あるんです」

　緑谷少年以外で、私に直接指導を仰ぎたいと言ってきた生徒は、彼女が初めてだった──つまりそう、端的に言うと、私はとても気合が入っていた。大切な生徒が、教師としての自分に助けを求めてきたのだから。

「失礼します」
「やあやあ、いらっしゃい！ 苗字少女」

　人間、慣れというものは恐ろしいもので。緑谷少年との密会場所である仮眠室に、特段考えもせず呼びつけてしまった私は、お茶を淹れようとして自らを省みる。

　オウ、シット！ マッスルフォームだとお茶も淹れづらいな……

　太くなった指はお茶を淹れるという細かい作業に手こずり、そんな様子を見かねた彼女は、「先生、お茶くらい淹れますよ」と私の背中を押してソファへと催促する。

　彼女の細い指が、急須へ茶葉を入れるのを確認し、その背中に問いかけた。

「こうして二人でゆっくり話すのは、初めてかな？」
「はい、オールマイト先生はいろいろとお忙しいので……少し、時期を伺っていたんです」
「いやぁ、そんな気遣いまでさせてしまって、すまないね」
「いえ、大したことでは……」

　彼女の柔和な雰囲気は鳴りを潜め、緊張した面持ちが相談事の深刻さをつぶさに表している。よほど深刻な悩みなのだろう。教師である私がしっかりと導いてやらねば──。

「実は、私も苗字少女に聞きたいことがあったんだ。……君の、個性の件で少しね」
「やっぱりオールマイト先生もご存知だったんですね、そのこと」
「ああ、私は資料を読ませてもらった程度だから、君の口から事の次第を直接聞いてみたいと思っていたんだ。……いや、その前にまずは、君の悩みを聞くのが先だ。HAHAHA！ 私としたことが……」

　最後の一滴まで注がれた香り高い緑茶が、そっと私の前に差し出される。

「どうもありがとう。それで、相談というのは──」

──コンコン

　おや、まさかこのタイミングで来客か？ この部屋に来るのは、緑谷少年くらいしか居ないはずだが──

「失礼します！」

　スライドした扉が開いて「オールマイト、苗字さんから僕を呼んでるって聞いて──」と想定通りの人物が姿を現す。そこで、ハッとした。湯呑みを掴んだ指が、急速に冷えていく。

「相談というか、──ワン・フォー・オールについて、伺いたくて」

　私と緑谷少年から、サーっと血の気が引くのを感じた。

「先に言わせてください。わたし、他言するつもりはないんです。人には誰しも知られなくない秘密の一つや二つはあるでしょうから。現に、わたしにもあるし」

　オールマイトは先ほどから、シューっという煙を出しつつも、冷や汗を掻きながらわたしの話に耳を傾けている。緑谷くんは青ざめたままだ。まるで蝋人形のようにオールマイトの隣で生気を失っている。

「でも、前回ここでオールマイト先生の姿を目撃してから二週間ほど、こっそり二人の様子を伺ってたんですけど……あまりにも隠す気がない、といいますか……その、つまりバレバレで」

　緑谷くんがこうべを垂れる。秘密がバレたことに責任の一端を感じているのだろう。わたしは容赦無く続けた。

「オールマイト先生は、そこかしこで煙吹くし、よく緑谷くんを呼び出すし。蜜月ですね、で済んでるからまぁあれですけど、相澤先生もあれは入れ込み過ぎだって──」
「わ、わかった……十分だよ、苗字くん」

　オールマイトが降参だ、と言わんばかりに両手を上げた。

「こっそり盗み聞きしてたのは、ごめんなさい」
「いや、それは我々が注意を怠っていたわけで、君が気に病むことじゃないさ」

　まるで時間切れかのように、ボンッと音を立ててガリガリの男性が姿を現す。わたしはもう驚かない。ここ二週間で幾度となく目撃してきた光景だからだ。

　緑谷くんはオールマイトの隣で膝をくっつけて縮こまっている。垂れた首は角度を増して、今や頭が膝にくっつきそうな勢いだ。追い立てたわたしが言うのもなんだが、大丈夫だろうか……。

「お二人は師弟関係、とかですか？」
「……そうであるとも言えるし、そうでないとも言える。ある種、血よりも濃い関係さ。我々は、ワン・フォー・オールという絆で結ばれている──」
「オールマイトっ！」
「構わない、緑谷少年。いや、致し方ないことだ。彼女の耳に入ってしまった以上、説明しないわけにもいかない」

　それからオールマイトは、静かに淡々と真実を語り始めた。

　限界を感じて後継者を探していたこと。そんな中、緑谷くんに出逢ったこと。無個性だった彼にヒーローとしての本質を見せつけられて、ワン・フォー・オールを譲渡すると決めたこと。ワン・フォー・オールとは紡がれてきた力であること。そして、それを受け継ぐ者は、いつか必ず巨悪と戦う運命にあるということ。なによりも、この話を知ること自体に危険が伴うということ。

　オールマイトが話終えるとともに、緑谷くんが呼応するように気持ちを吐露し始めた。

「僕は、オールマイトみたいなヒーローになりたくて、でも無個性で……ずっとヒーローは遠い存在だった。でも、そんな僕をオールマイトは選んでくれたから、育てようとしてくれているから！ だから全力で、その期待に応えたいんだ！ ……僕が、最高のヒーローになるために！」
「緑谷少年……」

　緑谷くんにとってのオールマイトは、わたしでいえばお兄ちゃんのような存在なんだ。いや、個性で繋がっているというならば、それ以上なんだろう。彼から時折感じていた、オールマイトのためならなんでもできるという気概が、わたしの中でようやく腑に落ちる。

「……うん、わかった」

　背筋を正し、バサリ、と翼を折りたたむ。

「この秘密は、必ず墓場まで持っていく。絶対。約束します」

　二人から安堵のため息が漏れた。反対に、わたしの腹には力がこもる。

「……ちなみに、オールマイト先生は知ってるんだけど、わたしも無個性なんだ」
「…………へ？」
「”も”って言い方は語弊があるか。緑谷くんは今は無個性じゃないわけだし」

　緑谷くんは予想通りに目を大きくしたまま、小首を傾げた。

「苗字少女……」
「秘密の共有者になったんだもん。自分のことも話さないと、フェアじゃないでしょう？」
「ど、どういうこと……？ 苗字さんが、無個性って……」
「そのまんまの意味だよ。わたしには”個性因子”ってのが、ないみたいなの」
「個性因子、がない……？」

　わたしが雄英に入学したのは、わたしの意思だ。誰の命令でもない。

　お兄ちゃんに少しでも追いつきたくて、でも追いつけなくて。自分に足りないものって何だろうと考えた時に、それは”学校にいくことでしか学べないこと”だと気がついた。

　人見知りで、他人を信用できなくて、漠然とこの人みたいなヒーローになりたいと思ってた頃とは、違う。

　街の人から愛されてて、頼りにされてて、強くて、カッコよくて──。そんなお兄ちゃんみたいになるために、わたしは彼から離れなければならない、と。

　もっと人と、いろんな人たちと、接する機会が必要なんだと気がついたから。

「あるツテで雄英の特別推薦入試を受けることになって、相澤先生と対峙して、そこで初めてわかったことなの。いろいろ検査して、個性因子がないことがわかった。こんな翼は生えてるのに、笑っちゃうよね。……最初は驚いたし、ショックだった。けどね、今はどっちでもいいっていうのが正直な感想」

　個性だって、個性じゃなくたって、わたしの力はわたしのものだから──。

「お医者さんには、超人社会の亜種かもしれない、とか。新しい進化の形だとか、逆に退化だとか、いろいろ言われたけど。誰かを助ける力になるのなら、何でもいいって、今は思えるようになった」

『名前は、名前の思う道を行けばいい』

「オールマイト先生も含め、ヒーロー科の先生たちはみんな知ってるけど。一応、秘密だからよろしくね」

　にっこり微笑むと、緑谷くんがぐっと肩に力を込めた。

「……う、うん！ 僕も、絶対に誰にも言わない。墓場まで持っていくよ！」
「うん、ありがとう」
「こちらこそ、話してくれてありがとう。苗字さん」

　こうしてわたしたちは、秘密の共有者としての契りを結んだ。