昨晩遅く、苗字から一通のメッセージが届いた。なんでも急用ができたらしく、明日は遅れて合流するとのことだった。

「オウ、爆豪！ 苗字、遅れてくるってよ。なんか急用できたらしいぜ」
「……あぁ？」

　図書館の扉の前で待ち合わせた爆豪は、あからさまに眉を吊り上げた。まあ、今日は俺のために来てもらうわけだし、んな怒んなって──。

　少し遅れるくらい差し支えないだろうと思って軽く伝えたのが、どうやら見込み違いだったらしい。そこそこに機嫌を損ねてしまった爆豪を前に、みみっちいな、の言葉を呑み込む。

　まあ、まあ、と宥めていると、ちょうど苗字からの着信が鳴った。

「あ、苗字からだ！ ちょい待ってくれ、爆豪」
「……チッ」
「あ、もしもし苗字？ 俺ら先に図書館で勉強してるからよ、気にしなくていいぜ！」

　ガヤガヤと電話の向こうが、やけに騒がしい。もしかして家じゃなくて、出先か？

『……あ、もしもし、切島くん？ ほんと、ごめんね！ うん、お昼にはそっち行けると思うから。あと、そうだ。爆豪くん、そこにいる？』
「おう！ ちょい待て……よし、スピーカーにしたぜ」
『もしもーし、爆豪くん？』
「おい、テメェ。ソッチから勝負しかけといて、なに遅れとンだ」
『ん？ あ、なんでもないっ！ 友達！ ……あ、爆豪くん？ ごめんね！ わたしが行くまで切島くんに数学も教えといてもらえる？ 二次関数つまずいてるって言ってたからさ！ じゃあ、また後で！』
「アァ！？ てめぇ、それだと勝負になんねェーだろが！」
『あ、うん！ すぐ行くー！ ……それじゃ、お昼過ぎに合流するね！』
「オイ！！」
「おう！ 気ィつけて来いよー！」

── ツー、ツー、ツー

「苗字、なんか出先っぽかったなー」
「……クソがッ！！」
「んな、怒んなって爆豪！ せっかく来てくれるって言ってんだしよー」

　その後、俺たちが爆豪の怒号のせいで図書館を逃げるように去り、次に入ったファミレスでも追い出されることになろうとは、この時の俺は考えもしなかった。

「遅れてごめん！」

　苗字が到着したのは、俺たちがファミレスを追い出されて路頭に迷っていた、ちょうど昼過ぎのことだった。白いワンピースにショルダーストラップつきのスマホを下げただけのシンプルな装いに、俺は少し驚いた。

「なんか、私服だとイメージ変わるな」

　今日の苗字は百貨店のショーウィンドウに飾られてるマネキンみたいだ、と思う。

「ふたりも、ね」
「……ケッ」

　さらりと笑う苗字は、筆記具のひとつすら持っていない。本当に俺に勉強を教えるためだけにここまで来てくれたらしい。

「そういえば、ファミレスに居たんじゃなかったの？」
「あー、そうなんだけどよ。追い出されちまって」

　え、と目を丸くする苗字。

「……ねぇ、どうやったらファミレスを追い出されるの？」
「アイツらがデクの話なんかするからだ」

　爆豪の言い分に「え、緑谷くん？」と首を傾げる苗字に、事の次第を説明する。ファミレスに爆豪の中学のダチがいて、体育祭での緑谷がすごかったーっつう話になって──と言うと、後を語らずとも苗字はすべてを察してくれた。さすがだ。

「それはそうと、どこに移動すっかなー」

　別のファミレスに行ってもいいが、それだとまた爆豪のせいで追い出されかねない。少し騒いでも許してもらえそうなところなんて、この近くにあったっけな。カラオケ、は暗いんだよなぁ、勉強すんには。

「んー……でもまぁ、別のファミレス行くっきゃねーかなぁ」
「ファミレスだと、ちょっと歩くね。あ、学校は？」
「おお！ その手があったか！」
「バカか。休日に門が開いとるワケねーだろが」
「んー、そっかー」

　このままだと、爆豪が「行く宛もねぇーなら帰る」とか言い出しそうだ。頭を悩ませていた、そのときだった。苗字から、まさかの提案があった。

「じゃあ……うちでする？ 勉強」
「……え？」
「……アァ？」

　うちって、苗字の家ってことか──？

「……え、いいのか？」
「まあ、一応。わたし一人暮らしだし」

　どことなく自立してんなと感じていた印象は、そういうことだったのか。

「苗字も、親元離れてんだな」
「そうそう。学校の近くに家借りてるから、ここから歩いて行けるよ」
「マジか！ すっげぇ助かる！」
「じゃあ、コンビニでお昼でも買って行こっ」
「おう！」

　歩き出した俺と苗字を、後ろからとぼとぼと爆豪がついてくる。なんとか爆豪を帰さずに済みそうで、安心した。

「オイ」
「ん？」
「……家、上がっていいンか」

　妙に低姿勢な爆豪が、普段よりも落ち着いた声で尋ねた。苗字と俺は、何の確認かわからず、きょとんとしている。

「え？ うん」
「どうしたんだよ、爆豪」
「あー、でも、爆破したらモロモロ請求はするよ」
「しねーわ、ボケ！！！」

　その後、俺たちはコンビニでジュースやら昼飯やら買って、苗字の家に向かった。

　一人で暮らしているというアパートは、なんと学校の坂の麓にあった。そんな近くに住んでたのか、とか、一人暮らしにしてはずいぶんと洒落た造りのアパートだな、なんて驚きながら陽気に共用のエントランスをくぐる。

「掃除が行き届いてなかったら、ごめんね」

　そう言って、控えめに開けられた玄関の扉。

「どーぞ」

　その瞬間、ぶわりと身体が浮くような感覚に陥った。

　うわー……、なんだこれ。

　扉が開けられた途端、何のにおいかもわからない、強いて言えば森の中みたいな清々しい香りが鼻腔をくすぐった。流行りものに疎い俺には、それが何て言う香りなのかも、靴箱の上の棚から香るそれが何て言うモノなのかも、さっぱりわからない。ただ、液体の入った瓶とそこに刺さった細い木の棒みたいなやつから、すっげーいいにおいがする、ってことはわかる。

　そういえば、女子の部屋に入るのは、これが初めてかもしれない──。ふと脳裏をよぎった考えに、だからどうということはない。

「へー、なんかすっげーいい匂いすんな。お邪魔しまーす」なんて言って、スニーカーを脱ごうと足元を見た、その時だ。

　理解した。俺は踏み込んではいけない部屋に、足を踏み入れてしまったのだと──。