同い年なのに、俺たちとはどこか違うと感じる瞬間がいくつもあった。
　成績優秀で、誰とでも分け隔てなくて、それでいてよく笑う。上手く言えねェけど、苗字がいればＡ組が〝うまく回る〟んだ。
　正直、あの爆豪が一目置いてるとこも何気にデケェと思う。
　ただそれと同じくらい、踏み込めねェ部分があると感じる場面もあった。その正体が、今、少しだけわかった気がする。
　
「名前の兄です。どうぞよろしく」
　
　目の前に座る苗字と轟との間に、兄貴だと名乗るホークスが割り込むように顔を覗かせた。しゃがみ込んで苗字の片翼に顎を乗せて、肩に腕を回したまま轟に話しかけている。
　正面から見ると、まるで「俺の妹にちょっかいかけてんじゃねェ」とでも言いた気な態度だ。
　
「君、エンデヴァーさんとこの息子さんだよね？」
「まあ、はい」
「えーっと、名前はたしか……」
「轟焦凍です」
「そうそう！　しょーとくん！　いや～困るんスよねー、そんな気軽に誘われちゃあ。うちの名前、そういうのゼンッゼン慣れてないんで」
「？　何がですか」
「ハハッ、もしかして無意識に誘っちゃった感じ？」
「いや、俺なりにいろいろ考えて……苗字の部屋が、もっと色んなもんで溢れてたらいいなって。そしたら死ぬとかそういう考えになんねェかもしんねェから」
「と、轟くんッ！」
　
　奥のテーブルから、緑谷が叫んだ。
　一瞬なんでなのかわかんなかったが、よくよく考えれば、そういうセンシティブな話は家族に知られたくねェ奴もいるよな、とすぐに合点がいった。
　
　ただ、兄貴にとって気に障ったのはそこじゃなかったらしい。
　金色の瞳が鋭く光ったのを、俺は見逃さなかった。
　
「へえ〜、君、名前の部屋に入ったんだ」
　
　ぞくり。
　
　氷のような冷たい視線に、こっちの心臓が震えた。
　途端に、あの紅いスニーカーが脳裏をよぎる。苗字の家の玄関にわざとらしく置かれていた、あの、男物の──。
　
　隣に座る爆豪に目配せした。無意識だった。──なあ、俺らまずくねえか。
　だが視線を送っても、爆豪はまっすぐに正面を向いたままこっちを見ねェ。ただひたすら不機嫌そうに眉をひそめている。
　
「〝お部屋披露大会〟ってやつで見ました」
「あ〜、なるほど！　はいはい。そこで名前の部屋がスッカラカンで驚いちゃったわけだ」
「そうです」
「そっかそっかぁ〜。まあ、名前の部屋は昔からあんなだから、あんまり気にしなくていいっスよ。必要なものは適宜俺が持ってくるし」
　
　それに、とホークスが続ける。
　
「大事なものは、ちゃんと仕舞ってあるんで」
　
　そう言った兄貴の目元は、やわらかくほどけていた。
　ああ、本当に兄妹なんだな──その表情を見れば、腕に抱いた妹がどれほど大切なのかがわかる気がする。
　
「？　そう、ですか」
「まっ、そーゆーことなんで──」
　
　黄金の瞳が、突如として真剣さを帯びた。
　
「名前に関しては、男との一対一のお出かけはなしで頼ンます」
　
　ぶわり。全身に鳥肌が広がった。
　
　たぶん、その場にいた男子全員が静かに身震いしたと思う。反対にホークスはにこやかに笑っていて、それが恐怖に拍車をかけた。
　
「はぁ」
　
　曖昧な相槌をうった轟だけが、なぜそんなことを言うのかわからねぇって顔をしている。すげぇな、轟。マジで。
　
「あー……君、そういう感じね」
「？　すんません。さっきから話がよくわか──」
　
　そのときだった。
　
──バサッ！
　
　一瞬の内に、目の前を大きな漆黒が覆った──苗字の翼だ。
　静観していたからだが大きく躍動して、華奢な足がソファの背を駆け登る。スリッパは宙に投げ出され、裸足になった苗字がそのまま後ろにいるホークスに飛びついた。
　
「っと……！」
　
　受け止めたホークスが、たたらを踏んでなんとか体勢を保つ。
　突然のことに、全員が呆気にとられた。幼い子どもみてェな態度に、頭が追いつかない。
　苗字は両手を広げて兄貴の胸に飛び込んでいた。
　
「おに、ちゃんっ……っ……なん、でっ」
　
　息を呑んだ。苗字が泣いている。
　ひっく、ひっくと喉を鳴らしながら泣いていた。
　
「っ……うぅっ……ぁ、っく……」
　
　何が起きたのか、すぐには理解できなかった。
　たぶんこの場にいた誰もがそうだ。泣き声というより、もはや叫びに近いそれが、静まり返った部屋に大きく響く。
　
　ホークスの腕が、苗字のからだにきつく巻きついた。
　
「ごめんっ……ごめん、名前」
　
　先ほどまで飄々としていた兄貴の、ひどく狼狽した姿に胸を打たれた。その顔は何かをひどく後悔しているように見える。
　
「外、出よう」
　
　声を上げて泣く苗字を瞬時にお姫さまのように抱き上げて、ホークスは踵を返した。
　ずかずかと大股で玄関まで歩き──いつからそこにいたのか──玄関扉の前に立っていた相澤先生に小さく声をかけるとすぐに、二人はそのまま扉から出ていった。
　
　心配よりも先に、胸のあたりがむずむずした。
　
　兄妹っつってたけど、なんか恋人みてぇだ──。
　
　まるで恋愛映画のワンシーンでも観せられているような心地に、奇妙なくすぐったさを覚える。
　漢気を重んじる俺には、一生縁のないことかもしんねェと思った。

「イレイザーさん、すんません。ちょい連れ出します」
「……あんま、遅くなるなよ」
　
　しんと静まりかえった寮を背に、すぐさま夜空へと舞い上がった。腕の中にはこの世でもっとも大切な妹を抱えている。
　
　声を上げて泣く名前を見たのは、いつ振りだろう。
　さみしいも、悲しいも、名前が感情を口にするのは稀だ。それは嫌に物わかりが良かった幼い頃から、ずっと変わらない。
　
　報告を受けたときから、命の危険に晒されていたのだと知っていた。自分の役割をすべて投げ売ってでも、すぐに駆けつけてやりたかった。
　はやる気持ちを何度も押し殺して、飛ぶ鳥を落とす勢いで仕事を片付け、それでもようやく見えた顔はずいぶんと朗らかで──だから、俺は油断していたのかもしれない。
　
　ほとほと自分の甘さに嫌気が差す。
　
　雄英の屋上に到着し、ふわりと降り立った。
　抱きかかえたまま、名前の首元に弱くすり寄る。
　
「名前、ごめん」
「っ……ひっく……」
「本当に、ごめん」
　
　返事の代わりに、首に回された腕がきつく絞まった。
　愛おしさがこみ上げる。
　
「……ここ、意外と景色よかね」
　
　顔を上げると、眼下には麓の夜景が広がっていた。
　
「ほら、暗いばってん海も見えとう」
　
　街の明かりの先には、光によって象られた真っ暗な海が広がっていた。山頂に立っているせいか、砂浜が緩やかに湾曲している様子がよく見える。
　
「って、そんなのもう見慣れとうか」
　
　生ぬるい風が吹いていた。
　火照ったからだが幾分か涼しく感じる。
　仕事を片付けたその羽で、福岡からここまで飛んできたせいで、ボディスーツの下は汗だくだった。
　
「これが、名前が毎日見とう景色なんやね」
　
　俺のひとりごとが、夏の夜に溶けてゆく。
　
　名前が落ち込んでいるとわかったときには、いつもこうして夜景を見に連れ出した。俺が一方的に喋って、そうしたら名前も少し元気になって、落ち着いてきた頃には相槌をうちはじめる。
　そこからぽつりぽつりと、口からこぼすように感情を吐露して、俺はそれを真綿で包むような気持ちでやさしく囲い込む。
　
「……かった……っ」
　
　小さな声が風に邪魔されて薄まった。
　
「ん、なに？」
　
　顔を近づけると埋もれていた可愛い顔が見えて、胸のあたりがぎゅっと締まった。
　
「っ……こわ、かった」
「うん」
「もう、死んじゃうって……おもって」
「うん」
「おにぃちゃん……ずっと、っ、呼んでた……のにっ」
「うんっ……」
「来て、くれなくてっ……さみし、かった……！」
　
　ああ──。
　
「ごめん、名前」
　
　俺は、なんて愚かなんだろう。
　
「本当に、ごめん」
「っ……わかってる、の」
　
　そう、彼女はすべてわかっている。
　俺のヒーローとしての立場も、がんじがらめな責務も、たったひとりの妹すら助けに行けないやるせなさも、すべて。
　それでも名前は言葉にしてくれた──俺が来てくれなくて、さみしかったと。
　これまでの彼女なら、絶対に口にしてくれなかったことを、今。
　
「名前」
「ん……」
　
　それを言葉にすることが、彼女にとってどれだけ勇気が要ることで、どれだけ苦痛を伴うことか、わかっているからこそ、俺は──。
　
「ありがとう」
　
　嬉しくて、たまらないんだ。
　
「……っ」
「俺に謝らせてくれて、ありがとう」
　
　そうだよ、名前。言葉にしていいんだ。
　だって俺たちは、たった二人の家族なんだから。